《孟子．万章上》：“万章问曰：‘或曰：“百里奚自鬻于秦养牲者，五羊之皮食牛，以要秦穆公。”信乎？’孟子曰：‘否。不然，好事者为之也。’”
万章所言，是百里奚自卖其身，得五羊皮，到秦替人喂牛，想要求秦穆公用他。孟子否定了这种说法。另有一种说法，即一般公认的说法，出自《史记．秦本纪》：“缪公闻百里奚贤，欲重赎之，恐楚人不与，乃使人谓楚曰：‘吾媵臣百里奚在焉，请以五投羊皮赎之。’楚人遂许之。……固问，语三日，缪公大说，授之国政，号曰五投大夫。”
这一说法是说，百里奚本是虞国人，为大夫官。后被晋俘获，不肯效劳。晋献公一怒之下，把他作为大女儿的陪嫁奴仆，随嫁到秦国。中途，百里奚逃到楚国宛地，被楚人抓获，当作养牛看马的奴隶。晋献公知道后，用五张黑羊皮将他赎回，发现他极有才能，便授以国政，称为五羖大夫。后因用为统治者礼贤下士的典故。
《晋书．段灼传》：“自穆公至始皇，皆能留心待贤，远求异士，招由余于西戎，致五羖于宛市，取丕豹于晋卿，迎蹇叔于宗里。”
源见“叹黄犬”。指为官遭祸，抽身悔迟。南朝 陈徐陵《梁贞阳侯重与王太尉书》：“东门黄犬，固以长悲；南阳白衣，何可复得！”宋朱熹《水调歌头》词：“请看东门黄犬，更听华亭清唳，千古恨难收。”其他 出城门，
《文选》卷四十一旧题汉．李少卿（陵）《答苏武书》：“嗟呼子卿，人之相知，贵相知心。”少卿，汉．李陵字；子卿，汉．苏武字。苏、李二人为至交好友。李陵《答苏武书》称“人之相知，贵相知心。”后用为咏好友知心
《庄子．人间世》：“虚室生白。”陆德明释文引司马彪曰：“室比喻心。”后因以“守白”谓保持空明的心境。宋陆游《斋居书事》诗：“道室焚香勤守白，虚窗点《易》静研朱。”【词语守白】 汉语大词典：守白
同“秦封大夫”。清方文《题张大凤山人松石图》诗：“自言此是唐 宋物，不是陈卿秦大夫。”
源见“羊裘钓”。指严光坚辞汉爵，归隐垂钓。元揭傒斯《简氏七便面》诗：“持竿可辞汉，种桃堪避秦。”
同“白鸥盟”。宋张炎《声声慢．中吴感旧》词：“白鸥旧盟未冷，但寒沙，空与愁堆。”
旧时比喻子女孝顺父母。典出晋人王祥之事迹。王祥(185－269年)，字休征，琅邪临沂(今山东临沂)人。东汉末年，扶母携弟，隐居三十余年。母死后，徐州刺史辟为别驾，举秀才，累迁大司农。高贵乡公曹髦时拜光
《世说新语．雅量》：“祖士少好财，阮遥集好屐（晋阮孚，字遥集，阮咸子。屐，音jī，一种木制鞋），并恒自经营，同是一累（负担），而未判其得失。人有诣祖，见料视财物，客至，屏当未尽（屏当，音bìng dà
源见“乌衣门第”。又《宋书．谢弘微传》：“混风格高俊，少所交纳，唯与族子灵运、瞻、曜、弘微并以文酒赏会。尝共宴处，居在乌衣巷，故谓之乌衣之游，混五言诗所云‘昔为乌衣游，戚戚皆亲侄’者也。”借指富贵人家
同“王乔凫舄”。元 赵孟?《重用海子上即事与李子构同赋韵》：“韩嫣金丸落飞鸟，王乔仙履下双凫。”